“诚信”二字的原义是互证的，《说文解字》解为“诚，信也，从言成声。”“信，诚也。从人言，人言则无不信者。”这个解释得出这样的结论：诚、信二 字都和人的言语有关。言出于心，“诚信”首先是人的言必由衷，正如《礼记·大学》篇所说：“诚其意者，毋自欺也。”其次，“诚信”外化为人的行为，表现在 人们所进行的各种活动、处理的各种关系中。从这个意义上讲，诚信对于整个社会，应当属于道德范畴；而对于个体人来说，“诚信”是内在的修为，是自律，而非 他律。

　　我国上古时期，“诚信”先由笃信鬼神的虔诚开始，《左传》上说：“祝史正辞，信也。”《尚书》上说：“鬼神无常享，享于克诚。”随着社会的进步与发 展，诚信的宗教色彩逐渐淡化，在那种“敬畏”的心理除去之后，诚信的实现常常要加上强制执行的手段。所以，诚信在当今社会，从某种意义上说又是一种法律原 则。人们在商品经济大潮的随波逐流中既慨叹诚信的缺失，呼唤诚信的回归，又不知从何处下手。我们暂且不去探究采用什么样的手段找回久违的诚信，这是一个很 大的系统工程，不妨先回顾一下古代先贤们对诚信的认知、评价和教诲，也许对今天的人们有一定启示。

　　关于人诚信的缺失一直是古代先贤哲人们关注的话题，犹以先秦诸子为最，在“礼崩乐坏”大背景下，他们纷纷发表自己的思想，力图挽救将倾之道德大厦。 虽然谆谆的教诲不能立见奏效，但千百年来思想的代代传承，诚信观的构建和理想，却筑就了我们民族的厚重脊梁。在众多的教诲声中，孔子的声音无疑是最具代表 性和感召力的。在中国传统文化中，君臣、父子、兄弟、夫妻、友朋，是被十分看重的人际关系中的“五伦”。在《论语》中，对“五伦”关系中的诚信问题都有所 阐述，其中很多内容确立了中华民族两千多年来的道德规范。

　　君臣关系既指君王与臣子的关系，也指上下级关系。孔子认为君臣之间应当是礼、忠互动。《论语·八佾》篇有这样的对话：定公问孔子：“君使臣，臣事 君，如之何？”孔子回答：“君使臣以礼，臣事君以忠。”孔子认为，君臣关系的协调首先是君主应该以“礼”来驱使臣子，臣子才能衷心地服事君主，也就是以 “礼”换“忠”，君无礼则臣难忠，臣不忠则往往由于君无礼，或者是礼已经过时。这句话的核心含义是：不管是为上的“礼”还是为下的“忠”，都应该是发自内 心的诚信。

　　做人处世以孝悌为本，孝是对父母，悌是对兄长。孔子一贯主张先有孝悌而后生仁义。《论语·学而》篇：有子曰：“孝弟也者，其为仁之本与！”孝悌是家 庭和谐的基础，家庭和谐是社会和谐的基础，这是一个由孝到忠，由家到国的思路，把家庭视为培养人的最初基地。“修身、齐家、治国、平天下”的说法由此而 来。《为政》篇中还有一则，子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”把赡养父母和养活狗马作对比，如果不“敬”，二者还有什 么区别呢？“敬”的本意有两个：一是约束自己，一是恭敬他人。先约束自己，就是以诚信修身，然后就能恭敬他人。

　　在兄弟关系上，只要坚守诚信，就能做到四海皆兄弟。《学而》篇：子曰：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”孝顺 父母，尊敬兄长，谨守诚信，博爱大众，亲近仁德，先做人后做事。今天说起来，这段话耳熟能详，可有多少人能做到呢？《颜渊》篇中司马牛忧愁自己没有好兄 弟，子夏告诉他“君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”这是说，异姓兄弟如同亲兄弟，但要得到他们首先自己要诚实守 信，恭敬有礼，做到了这一点，四海之内就都是兄弟了。

　　夫妻关系确立之前最重要的问题是择偶标准的确定，孔子为其子女确定的择偶标准是以做人为先。《公冶长》篇记载：孔子评价公冶长，“可妻也，虽在缧绁 之中，非其罪也”，就把自己的女儿嫁给了他。传说公冶长因为能懂鸟语而蒙冤入狱，孔子认为他是蒙冤受屈，不因其获罪入狱而改变对他做人的看法。这是把做人 放在第一位，不按贫富标准择婚。随后又有一则：孔子评价南容，“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮。”就把自己的侄女嫁给了他。在《宪问》篇里，孔子曾高度 赞扬了南子容的德行，作为一个正直的人，在国家清明时不被废弃是可以做到的，但在国家无道时，既能坚持原则，固守诚信，又能保护自身，就太不容易了。孔子 特别把这一点提出来加以表彰，并把自己的侄女嫁给了他，从中让我们了解了孔子的择婚标准是正直而守诚信。从家庭关系上讲，这样的人是可以托身依靠的。

　　与朋友交，言而有信，是千百年传承的古训。这个思想也来源于《论语》，曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”子夏曰： “贤贤易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”（《论语·学而》）这两则中都提到了交友与诚信问题，看 来孔子的弟子们都把“诚信”看作是自我修养的重要一条。分析一下曾子的话，忠和信是发挥自身潜力，是个人的修为，靠自身的力量去实现；而传习，是从外部汲 取营养。孔子以“巧言令色”为耻，而把自己的人生最高目标定为三点：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”（《论语·公冶长》）在这三点中，不仅诚信占其 一，而且是要做到每一点，都和诚信有关。每一点也都足以让今天渴望诚信回归的人们深思不已。

　　《论语》对诚信的认知和阐发，更多的是伦理学意义上的或谴责或推崇，它们是教科书而不是法律条文。它们只提出了现象和方法，能否有效杜绝诚信缺失，做到诚信的弘扬，在今天，一定要有有效的制度和法律保障。