引言：
“饮宴”亦作“饮燕”，从字面意思来看，就是聚在一起饮酒吃饭。但在中国古代，由于食物来之不易，所以古人对饮食这件事特别重视，因而就围绕着聚会吃饭形成了一系列的礼制。
到了汉代，饮宴之风突然兴盛，上到王公贵族，下到平民百姓，都将饮宴视作是礼仪社交生活的重要内容，并且还从中延伸出了很多特殊而重要的意义。
汉代饮宴为什么会空前繁荣？又展现出了哪些特点？体现出了什么样的特殊意义？这还要从汉代的社会大环境说起。
一、国家稳定口粮足，食材丰富烹饪精
汉代是我国封建社会的第一个繁盛期。经过汉初几代统治者的休养生息，国家在政治、经济等方面取得快速发展，一改秦末民生凋敝的状态。对此，司马迁曾在《史记》中说：“汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”
国家的快速强盛带来的是国家自信心的萌生和社会需求的日益增多，而饮宴无疑是能够展现国家自信和经济、文化发达的重要手段，在这种大背景下，饮宴自然而然地就发展了起来。
社会的稳定、统治者的轻徭薄赋促进了农业的发展，水稻开始在南方地区大面积种植，而小麦则成为北方种植面积最大、产量最高的粮食作物。
粮食增多以后，人们开始用富余的粮食来发展养殖业，使得猪肉、狗肉、鱼类等肉食日益丰富，最终使人民摆脱了“七十可以食肉”的饮食限制；粮食增多以后，人们开始用富余的黍、稻、秫、稗等来酿酒，使得酒不再是统治阶层专享的奢侈品，而是逐渐变成了百姓的日常饮品；粮食增多以后，人们开始腾出土地种植经济作物，加之张骞通西域后，大量新品种的传入，使得汉代的蔬菜、水果供应都大为丰富。
与此同时，人们开始在吃饱之余追求吃精，从而促进了汉代烹饪技术的发展，据《齐民要术》记载，汉代的烹饪方法就有蒸、煮、羹、煎、熬、腊、脯等十多种之多。
社会的安定富足，粮食、肉食、果蔬的丰富和烹饪技术的发展，不但促进了饮食行业的兴盛，同时也使得饮食的社交属性越来越浓重，从而促进了汉代饮宴的发展，饮宴的类型、规模、举办次数和丰富程度都取得了前代未有的突破。
二、礼仪繁复规矩多，无酒不欢围坐食
汉代饮宴遵循着严格的礼仪要求。饮宴开始前，主人首先会对饮宴场所进行布置整理，并对餐器进行清洁。随后，主人会根据客人的身份尊卑和年龄长幼，亲自或者命令仆人，先是拿着扫帚扫干净院子，然后站在门口迎接客人，这就是所谓的“拥慧迎门。”
饮宴过程中也有很多礼仪要求。首先，在饮宴时的座次还有尊卑之分，大致来说以东向或以南向为尊,以房屋的类型朝向来定，和我们现在的习惯差不多。饮宴时，通常都会有乐舞百戏助兴。进行到高潮时，主人也要起身跳舞，并请宾客一同参与，被邀者不得拒绝，否则就是一种非常失礼的行为。
饮宴结束后，主人要亲自将宾客送出门外，互相拜谢两次。第二日，宾客则要穿着与饮宴时相同的服装前来主人家再次拜谢。之后宾客还要回请主人。宾客之间的这种往来，进一步促进了汉代饮宴的发展。
除了行为礼仪之外，饮宴对食材和器具也有很多规定。比如《礼记·王制》就曾规定，诸侯无故不能吃牛，大夫无故不能吃羊，士无故不能吃猪狗。与此同时，《礼记·礼器》也对饮宴中的食器配置作出了具体说明：“天子之豆二十有六，诸公十有六，诸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”
而《盐铁论·散不足》则对食器材质进行了规定：“富者银口黄耳，金罍玉钟。中者野王紵器，金错蜀杯。”
宴飨过程中具体的礼仪和食材、器具的差异实际上反映了等级尊卑的差异。
与此同时，汉代饮宴也形成了无酒不欢的习俗。饮酒助兴已成为了饮宴文化中必不可少的重要部分，从而有了“百礼之会，非酒不行”的说法。汉代饮宴虽然对席间的进酒、敬酒、劝酒、罚酒等环节都有明确的礼仪规范，但主人和宾客受酒精刺激后，往往就不再恪守酒礼，饮宴酒礼最终也名存实亡，从而使饮宴少了些拘谨之气，多了一层豪爽、快乐之风。
除此之外，汉代饮宴方式也从分坐分餐方式向围坐分食方式转变。汉时的饮宴最早是席坐分餐，吃饭时，主人会在地上铺上席子，然后再在席子上摆上桌案。客人到主人家后，脱鞋入席，坐于案前，一人一餐，所以饮宴也被称为筵席或筵宴。
张骞通西域之后，胡床和床榻等坐具传入中原并迅速普及，既改变了人们的坐姿，也导致人们的进餐方式发生了重大变化。饮宴也从一人一席的分坐分餐方式，逐渐过渡成多人围合于桌前，共同进餐的方式。
三、笼络群臣控外邦，广施仁政聚人心
饮宴是君王笼络与控驭群臣的重要手段。
相比于朝堂议事，饮宴有很强的私人化特点，天子可以以此来展示对臣子的亲近和信任，以使臣子本人感到恩宠备至，从而让他们忠心耿耿，效忠朝廷。
饮宴的过程也比较随意，在“君臣欢康，具醉熏熏”之间，皇帝可以用轻松的方式解决某些政治难题，达到某些政治目的。
《后汉书》中就记载说，光武帝刘秀在统一天下的征战过程中，就经常以饮宴的方式，结交地方豪族和军阀，以此来沟通关系，比如陇右军阀隗嚣，光武帝就数次邀其饮宴，“每召见燕言，夜至天明。”而光武帝手下的名将马武、马援等人，也是光武帝通过饮宴的方式，拉拢而来。
光武帝建立政权后，更是频频宴邀邓晨、岑彭、郭伋、冯勤等功臣宿将，一方面是为了表示亲厚和任用，一方面也是为了对他们进行告诫和控驭，从而使他们彻底忠于皇室。
汉武帝
与此同时，饮宴也是笼络外邦的重要外交手段。据史料记载，汉代的帝王经常会为匈奴、乌桓等少数民族首领举办盛大的饮宴。比如汉武帝太始三年春正月，就曾在甘泉宫，饮宴“外国”宾客。宣帝甘露三年，匈奴呼韩邪单于来朝时，宣帝也曾“置酒建章宫，飨赐单于”这些为外邦专设的饮宴在发挥安抚作用的同时，也隐含着震慑的政治意味。
除此之外，饮宴也是体恤下情，聚拢人心的重要方式。汉代在发生皇帝登基、帝加元服、嘉瑞征祥、招纳四夷等重大政治喜庆事件时，朝廷都会组织被称之为“赐酺”的大规模饮宴活动。
饮宴也是养老礼的重要内容。汉代政府规定，每年十月，地方上都要“行乡饮酒之礼”，宴请乡中的耆老长者。皇帝也会定期宴飨三老、五更。饮宴时，皇帝不但会亲自在门屏前等候，而且还会以三公九卿作陪。
赐酺和养老礼都是“仁政”的重要手段，是通过施恩慧的方式，来获得民众的支持与爱戴，从而有效地巩固皇权、维护王朝稳定。
结语：
饮宴是中国古代特有的一种礼制形式，它本来诞生于食物匮乏的远古时代。但随着汉代社会经济的发展，粮食的逐渐富足，肉食、果蔬和调味品逐渐丰盛，烹饪手法也越来越精细，从而推动了饮宴的进一步发展，不但使饮宴的规模和次数空前扩大，也使饮宴的礼仪也更加繁复，而且还出现了无酒不欢和围坐分食的新特点。
随着饮宴的不断发展，饮宴本身也延伸出了很多特殊的意义，逐渐成为封建王朝对外显威异邦，对内笼络臣民的重要手段。最重要的是，汉代饮宴的礼仪也成为了中华几千年饮食文化的源头，许多习俗沿袭千年，至今仍留存在我们的日常生活中，影响着我们的饮食和社交。
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