古代中国的朝贡体系中，属国与宗主国的地位是君臣关系，各国使臣来华进贡属于朝觐的范畴，因此要遵循一系列的礼仪规则。这些规则属于中国历代王朝款待“四夷之君长与使者”的宾礼范围，内容包括了贡使在地方和京城实施的各种礼仪。

以清代为例，朝贡国的贡使从规定的中国边境入关：海上国家从海路入境，与中国陆地相接的国家从陆路入境。从京城返回时，要从同一地点出境回国。贡使在中国边境地区的往返都须遵循各种出入境的礼仪规章。以下从几个方面来说。

入境申请与批准

每到贡期，朝贡国派遣贡使前往中国，需要遵循一定的程序：“凡外夷属国遣陪臣贡献表文、方物按期修贡，既达境，所在督抚查明、具题，由部覆准，行该督抚，填给勘合。”

也就是说，朝贡国国王首先要把朝贡事宜先行咨报中国边境官员，由当地的督抚“具题”中央。琉球由闽浙总督具题，越南由广西巡抚具题，南掌、缅甸由云贵总督、云南巡抚具题，暹罗、西洋诸国由两广总督、广东巡抚具题，苏禄由福建巡抚具题。而朝鲜因为是一年一贡，则在年初由礼部具题。

在礼部批准属国的朝贡请求后，由当地督抚“移咨”该国王，通知该国政府，批准入贡请求。朝贡国的国王随后组织进贡使团，授予贡物和表奏文书，并把朝贡使团成员及相关朝贡事宜报告中国督抚，督抚批准并确定好入贡日期，贡使入境前准备工作完成。

为了更好地说明这一程序，以道光五年越南入贡为例：

“广西巡抚康铝镛于道光十年八月二十日奉上谕：康铝镛奏，越南阮藩现界例贡请示进关日期，越南国王阮福皎援照成例敬备贡物，著加恩准一并呈进。所有该国使目著于明年七月底到京，该抚接奉此旨，按程计算，酌定进关日期，照会该国王遵照办理可也。将此谕令知之，钦此。”

这一材料表明，道光五年为越南的例贡日期，越南在前一年就向广西巡抚发出请求。广西巡抚将这一请求“具题”上奏，清廷批准越南这一请求，要求贡使在次年的七月底到达北京，并命令广西巡抚照会越南国王，按照贡使到京的时间来确定入关的具体时间。

入境程序与礼仪

朝贡使节按照事先规定的日期到达中国边境后，中国地方官员派人迎接。由于不同的入境地点，贡使入境程序与礼仪也各不相同：

“贡使将入境，朝鲜以礼部通官二人迎于盛京凤凰城；安南、琉球、缅甸、暹罗、荷兰、苏禄、南掌诸国，贡道所经之省督抚遣佐贰杂职官一人迎于边界；西洋以内务府司官及西洋人供职钦天监者各一人迎于广东。”

可以看出，迎接西洋国家贡使的官员级别较高，由中央派出。迎接朝鲜的“礼部通官”为当地负责礼仪的下级官员，其余国家则由当地的“佐贰杂职”迎接。以朝鲜和安南为例，对贡使入境的礼仪大致做一个介绍。

1、朝鲜使团

朝鲜使团渡过鸭绿江，经九连城、蛤蟆塘、五龙背来到边门口，行程110里。因为东北边境以柳条边为界限，虽然进入了中国国境，但并无中方人员的迎接，使团先向守门人通报，并请转告凤凰城守。使团随后在栅门外过夜，由于边处没有住所，使团成员只能住进随行携带的帐篷之中，并燃起篝火抵御风寒。

第二天早晨，掌管钥匙的章京（佐领）打开栅门后，朝鲜使团开始履行进入栅内的各种程序。朝鲜贡使将进入大清第一道关卡，即进入凤凰城边门，这一行为被称为“早朝”。随后礼部两位官员一起来到边门外迎接朝鲜贡使。朝鲜贡使团的三大使臣首先向中方呈递填有人员、货物名称与数量的报单，经过清点后放入栅门。

朝鲜使团在进入凤凰城边门后，由凤凰城守将等陪同，行30里到达凤凰城入住驿馆。次日，贡使到凤凰城守尉衙署行见官礼，随即从衙署前往龙凤寺，向寺内龙亭的皇帝牌位行五拜三叩的朝拜礼。龙亭是康熙五十三年时增修的，专供皇帝牌位。

朝鲜使臣叩拜龙亭完毕后，城守尉设宴款待贡使。凤凰城宴席丰盛，规格甚至超过京宴，使团由京城返回时也有同样规格的宴请。此种规格宴请，在入京途中的辽东、盛京、山海关还有一次。但随着岁月推移，礼仪渐减，最后只有山海关一地保留了这种宴席。

2、安南使团

安南贡使的入境首站是镇南关，广西地方官员开关迎接安南贡使团：

“广西镇南关内山下有昭德台，每安南贡使至，左江镇、道莅关，先于台上设黄幄，标兵布阵左右列。贡使抵关，则武员请锁钥，钥长四尺余，巨如人股。既乃升旗鸣号，鼓乐启关，通事导贡使入役鱼贯入，向台上三跪九叩首毕，乃请见。诸官镇、道验表文，阅贡物，量留百许人从赴京，余悉犒酒筵银帛遣还。军器外，不禁裔货。”

安南贡使入境后，镇南关的关门将被重新加封。贡使从边境前往广西省城桂林。到达桂林后，广西省官员对安南贡使赐宴，这个宴席规格也较高，由广西巡抚主持，其他司道官员陪同。

入境处安排贡使进京

在入境处的地方督抚对贡国的表文和贡物审查合格后，按照惯例，由督抚将属国朝贡事宜转奏朝廷，皇帝发下圣旨，批准贡使入京朝觐的日期。在确定了贡使进京的日期后，入境处的地方政府需要对贡使进京做准备工作。以暹罗贡使之广州的经历为例，地方政府为贡使进京安排的程序如下：

通事须将暹罗贡使入京的启程日期具报广州府，广州府转报布政使，再移会按察司，由按察使颁发兵部勘合一道、驿传道路派一张。所领兵部勘合填注使团人员所需口粮、仆役和船只等项内容。

勘合的作用在于贡使经过沿途州县时，地方政府要按照勘合所填注内容供应贡使。而驿道的道路牌则为贡使所经驿站的路线图。最后两广总督委派三名官员随同北上，其中文职官员应为道、府大员，武职官员应为副将、参将大员。

一切就绪之后，贡使起程赴京。暹罗贡使登船之前，还要在怀远驿的天后庙举行祭江仪式。广州府负责提供祭祀珠江所需的祭品以及吹手等人员。就是在这种吹吹打打中，暹罗贡使开始了前往北京的行程。

出境程序与礼仪

贡使在京城朝贡礼毕，还要从北京由原道返回边境城市。贡使归来后，地方官员宴请贡使于省城。宴请一般由司、道级别的官员主持。在贡使船只扬帆启程后，护送官员要向上司禀报贡使处发情形。该省督抚将贡使出境日期“题目明”报告礼部。

朝鲜贡使从北京由原路返回凤凰城后，由凤凰城守尉宴请后送出栅门，贡使过鸭绿江返回朝鲜；暹罗贡使在官员护送下返回广州，广州地方官宴请贡使一次，费用为17两5钱。早在暹罗贡使自京回广州之前，清廷就提前谕令修葺停泊在广州的船只，以免迟误暹罗贡使回国日期。

贡使等候风顺之日起程回国，起程之日，除了违禁物件不许买带外，其他所买货物，由中方官员进行监督，将货物搬运上船，护送船只出港，贡使的接待工作就此结束。

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