在日本的大街小巷，或是大大小小的寺院禅堂，人们经常能看到一些造型独特的小石雕像。这些石像，既不是神仙菩萨，也不是现实中的英雄伟人，而是一些无名的小孩子雕像。少的地方有一个或几个，多的有数千甚至上万个，密密匝匝挤在一起，场面阴森森的。每天都有老妇人或年轻的女子到雕像前焚香点烛，祭扫献花。这就是日本独特的“水子供奉”。

　　“水子”原指出生后不久即死亡的婴儿，因为没有来得及起名，所以一律称为“水子”，意有“像水那样流走的孩子”。对这样的婴儿，人们一般不举行葬礼，大多是找个地方埋了。

　　堕胎严重“水子”多

　　现在，日本的“水子”多指因堕胎、难产和流产等原因而中止妊娠造成死亡的胎儿。日本育儿费用高，很多夫妇婚后不要孩子，这使社会少子化日益严重。婚前发生性行为而怀孕的人大多选择堕胎，这使日本堕胎的女性日益低龄化。日本每天至少进行6000人次堕胎手术。

　　据调查显示，40％的已婚妇女有堕胎经历，这引起社会的普遍关注，特别是新闻媒体，连篇累牍地刊登与之相关的报道。这些报道一方面以煽情的笔墨渲染堕胎手术的恐怖和胎儿的可怜，一方面编写胎儿亡灵充满怨气、进行复仇的荒诞故事。这些报道使人们对“水子”怀有惧意。

　　这时，寺院的僧侣开始发表对“水子”的看法，为“水子供奉”提供了宗教意义上的说法。僧侣认为，胎儿具备成为人的可能性，灵魂应当和去世的成人一样受到供奉；那些给人们带来不幸的“水子”亡灵本身并无恶意，只是希望人们关注“水子”，供奉他们，使他们早日超度。

　　给“水子”取名

　　上世纪70年代开始，很多寺院建立了专门供奉“水子”的墓地。丧主提出供奉要求后，僧侣询问住址、忌日等，然后根据丧主的意愿，给水子授法名。法名大多叫“某某水子”，从佛教经典或父母的名字中取几个字，结合当前的季节取名，如“春梦”、“夏云”、“秋露”、“消雪”等。如果不命法名，就直接叫“某家水子之灵”。然后，丧主购置一个石雕像，供上祭品。僧侣开始诵经，最后把“水子”石像安放在地藏或观音菩萨旁边。

　　“水子供奉”不是免费的，多数寺庙都没有明确的收费标准，让丧主“看着办”。丧主大都根据自身情况给予适当的施舍，大多在3000日元到1万日元(约合人民币200—700元)间。有的人不通过寺庙，自己供奉“水子”。人们在住家附近、街头巷尾，搭建一个小神龛，请来一尊小菩萨像，供奉十分方便。