杨长林出生于重庆的一个贫寒之家。1980年，他用700元积蓄下海，成为改革开放以的来第一批渝商。之后10多年里卖水果、卖服装、开茶楼、做餐饮，各种生意他都干过，却并没有“赚到大钱”。

    但对于目前的成功，杨长林的总结是：持之以恒。

    1996年，杨长林投资在涪陵三环路建了一个以门面房为主的“金谷商业一条街”，但门面修好后并不好卖。有人劝他便宜点“处理”给其他房产商，杨长林却一直坚持。一年后，新长江大桥将在此修建的消息传出后，杨长林的门面在两个星期内被哄抢一空，获利300多万元。

    这是他从商17年来赚到的“第一笔大钱”。