[摘要]英国作为老牌资本主义国家，行业协会制度由来已久。目前英国的行业协会不仅数量大大增加，而且其职能也今非昔比。英国各类协会作为政府之外促进经济贸易活动的民间力量，作为帮助政府协调商业活动的参谋，其作用日益重要。英国政府方面认为，由于各协会不仅帮助会员公司争取各种应得的权益，还严格规定其行业行为规范，既是公司的代言人，也是帮助政府疏理经济贸易活动不可或缺的重要力量。

　　英国作为老牌资本主义国家，行业协会制度由来已久。据史料记载，英国商业协会的起源是盎格鲁－撒克逊时代的兄弟会，在13至14世纪开始有雏形。到15世纪，随着各行各业的不断涌现，各种不同职业的协会纷纷成立，各行从业人员将加入协会作成为确保社会地位和经济安全的手段。15世纪后半期，伦敦地区已经有12家最大的商业协会，分别为绸布商、食品杂货商、布料商、鱼贩、金匠、皮革商、男子服装经销商、裁缝、盐商、五金商、葡萄酒商和织布商等，另外还有其他小型协会70多个。正是这12家协会的商业资本家把对伦敦的统治权从当时拥有土地的贵族议员手中夺了过来，并在行业协会议事厅中选举出伦敦市长和州郡长官，伦敦市政厅一词即由此而来。

　　目前英国的行业协会不仅数量大大增加，而且其职能也今非昔比。如今各行业协会已成为权威性社会中介机构，在企业管理、沟通政府与企业之间关系、帮助政府了解行业情况、为企业代言和服务等方面发挥着不可替代的重要作用。另外，它们在规定行业经营规范，帮助会员处理法律事务，维护会员利益，监督平等竞争，以及协调供应商和消费者之间的关系等等方面也扮演着重要角色。同时，对促进国际贸易、信息交流以及为贸易双方牵线搭桥等方面，起着比政府部门更方便的桥梁作用。

　　在众多的商业协会中，英中贸易协会是在英国经商办企业以及与英国有直接贸易联系的中国众多企业最为熟悉的协会之一。该贸易协会是英外交部、贸工部指导的半官方中英贸易促进机构，现有会员300家公司，联系会员5000家公司，主要任务为促进中英双边贸易和经济技术合作，包括组织贸易代表团互访、举办展览会、为英商提供中英贸易信息和咨询等。另外，该协会每年还举行以促进中英贸易为主题的年会，在英国公司向中国投资和从事贸易活动中发挥了重要作用。

　　伦敦工商会是独立于政府的非官方组织，它是伦敦地区最大的商业性协会，目前拥有会员3000多家，其中大多是伦敦地区或伦敦附近地区的工商企业。该商会的主要职能是为会员提供进口许可证、信用证和产品原产地证书等，并且还可向会员及非会员提供进出口业务咨询，组织出访和接待国外来访代表团，组织境外展览会和国内外研讨会等等。该协会与贸工部、国际贸易局等联系密切，对政府经贸方面的政策措施具有比较强的影响力，被誉为“伦敦商界喉舌”。

　　英国伦敦行业协会是英国另一类型协会的代表。它是英国专业人员资格考试认证的权威机构。该协会成立于19世纪末，在专业技能方面从事正规学校以外从普通技术工人到专业会员分7个等级的职业技术考试认证，在提高英国劳动力素质和技能方面做出了贡献，得到了英国政府和社会各界的广泛承认。目前，英国国内60％以上的职业资格证书和大量的大学以下各级学历证书都是该协会颁发的。该协会的认证制度现已被世界上100多个国家和地区所接受和采用。

　　虽然各协会都有自我约束和严格维护消费者利益的机制，但在保护消费者利益方面仍然不断遭到抱怨。英国《何者》杂志进行的一项调查显示，有些协会接受会员时不做认真审查，良莠不分；有的接收之后对会员经营行为和处理消费者申诉工作监督不严，致使许多协会会员公司在经营中损害了消费者利益。

　　尽管如此，英国各类协会作为政府之外促进经济贸易活动的民间力量，作为帮助政府协调商业活动的参谋，其作用日益重要。英国贸易工业部门的一位官员说，由于各协会不仅帮助会员公司争取各种应得的权益，还严格规定其行业行为规范，既是公司的代言人，也是帮助政府疏理经济贸易活动不可或缺的重要力量。