30余年来，中国社会快速转型。利益格局、社会关系、价值观念和生活方式等深刻变动，推动中国社会阶层急剧分化。近10年来，中国社会阶层结构变化中一个需要引起关注的现象是：在中上阶层快速崛起的同时，社会底层也在扩大。这一现象使得当前中国社会阶层面临着日益分化的风险。据人民论坛杂志调查显示，“新底层社会”呈现扩大化趋势。
　　与传统意义上的底层公众相比，“新底层公众”群体构成更为复杂、文化程度相对较高、价值取向多元、自我期望值高、利益诉求表达强烈，典型群体有农民工二代、大学生“蚁族”等。
　　“新底层公众”一无资本、二无权力、三无“关系”、四无声望，但大多怀有理想与希望。他们具有自由、平等、民主等价值观，渴望获得体面的工作，有尊严的生活，对社会公平正义需求强烈。从某种意义来说，他们是中国社会不断进步、民族复兴的重要推动力。
　　然而，随着改革的快速推进，底层社会呈现出新变化、新趋势、新动向。“新底层公众”经济上更趋贫困，话语权越来越缺乏，向上流动的机会越来越少，几乎成为在激烈的社会竞技场上“无力还手”的群体。这一现象不仅值得执政者警惕，更需要全社会的关注。
　　调查显示92.80%的受访者认同底层公众有扩大的趋势。在人民论坛记者的调查采访中，有很多人表示，过去认为底层包括生活处于贫困状态的一部分工人、农民、城乡无业、失业和半失业者等。而如今，很多未就业的大学生、知识青年、城市被拆迁户等等也被人们看作底层中的一员。
　　调查结果也显示，绝大多数公众首先是从经济角度、生存层面考量底层公众的特征，其次才是政治影响力、维护自身权益层面。由此可见，提高底层公众的收入水平、提升生活质量是摆在我们面前的重要问题。
　　造成社会底层扩大的根本原因主要是，与上世纪八九十年代相比，近些年来，在各种资源与机会的配置中，社会底层处于劣势甚至出局的地位。其中，最易被观察到的就是财富分配的失衡与流动机会的减少，导致社会底层的扩大。
　　当下中国，高房价、就业难、贫富差距加大等问题日益突出。不但原有底层群体向上流动越来越难，甚至还有不少中产阶层一不留神沦落为新底层。“新底层公众”不应成为社会发展的负担和不稳定因素，他们也不需要怜悯和同情。只有改革当前社会体制机制中不公正、不合理的地方，畅通社会流动渠道，他们的话语权、发展权等才能得到应有的尊重。“保住他们流动的梦想”，他们将会自立自强地寻找改变自身处境的机会，成为社会发展的新动力。