Coco Chanel的本名是Gabrielle Bonheur Chanel，她1883年8月19日（距今134年）出生于法国，如今有关她的传记已经超过85本，电影也已推出三部，而之所以被人们如此津津乐道，也是因为她的一生太传奇了，连法国总统都如是感叹：法国20世纪留下的三个名字，戴高乐、毕加索与香奈儿。

香奈儿是一对法国贫穷的未婚夫妇的第二个孩子。她的父亲是来自塞文山的杂货小贩，母亲是奥弗涅山区的牧家女。据说，香奈儿出生在法国南部山区奥弗涅，实际上，关于她身世的传说，历来众说纷纭，加之香奈儿至死竭力回避和掩饰，就更使她的出身蒙上一层迷雾。香奈儿的童年是不幸的。她十二岁时母亲离世，父亲更丢下她和4个兄弟姐妹。自此，她由她的姨妈抚养成人，儿时入读修女院学校 (Convent School)，并在那儿学得一手针线技巧。

在她二十二岁那年，即1905年，她当上“咖啡厅歌手”(Cafe singer)，并起了艺名“Coco”，在不同的歌厅和咖啡厅卖唱维生。在这段歌女生涯中，Coco先后结交了两名老主顾，成为他们的情人知己。结交达官贵人，令COCO有经济能力开设自己的店子。

香奈儿一生都没有结婚，她创造伟大的时尚帝国，同时追求自己想要的生活。其本身就是女性自主最佳典范，也是最懂得感情乐趣的新时代女性。1910年，她和英国贵族ETIENNE BALSAN来往，对方资助她开第一家女帽店。

Coco在巴黎开设了一家女装帽店子 (millinery shop)，凭着非凡的针线技巧，缝制出一顶又一顶款式简洁耐看的帽子。她的两名知己为她介绍了不少名流客人。当时女士们已厌倦了花巧的饰边，所以 Chanel简洁、舒适的帽子对她们来说犹如甘泉一般清凉。短短一年内，生意节节上升，Coco把她的店子搬到气质更时尚(fashionable)的Rue Cambon（康明街区），至今这区仍是Chanel总部的根据地。做帽子绝不能满足Coco对时装事业的雄心，所以她进军高级定制服 (Haute Couture)的领域。

而另一位ARTHUR CAPEL则出资开时尚店。1914年，香奈儿开设了两家时装店，影响后世深远的时装品牌"Chanel"宣告正式诞生。Coco对时装美学的独特见解和难得一见的才华，使她结交了不少诗人、画家和知识分子。她的朋友中就有抽象画派大师毕加索(Picasso)、法国诗人导演尚．高克多 (Jean Cocteau)等等。一时风流儒雅，正是法国时装和艺术发展的黄金时期。

她与西敏公爵一同出游，启发设计出第一款斜纹软呢料套装。生命中每一个男性都激发创意的泉源，她不是单靠幸运，而是非常努力认真的工作！甚至一直到70多岁的高龄她都还复出视事。